Иван Нечуй-Левицкий родился в семье священника 25 ноября 1838 года. Родиной писателя считается с. Стеблев Черкасской области. Мама Анна, неграмотная, но ласковая и чувствительная женщина. Рассказывали, что она была очень ранимой натурой, начинала плакать сразу как даже рассказывали о каких-то человеческие беды. Это перенял и Иван. Отец, напротив, был строгим, уважаемым сельским священником и просветителем. От отца мальчик перенял любовь к проповедничества. Если мать Иванко безгранично любил, то отца наоборот боялся. По одной из версий Иван специально придумал себе такой странный псевдоним Нечуй, чтобы о сыне-писателе никогда не слышал отец-священник.
Еще одной важной женщиной после матери в жизни маленького Вани была няня баба Мотря. Это была родственница по материнской линии, которая уделяла значительное внимание воспитанию парня и формированию его мировоззрения в целом. Мама вместе с няней часто рассказывали Ване сказки и пели украинских песен. Вместе с бабкой парень постоянно ходил на сельские сходки, свадьбы, праздники и похороны, хотя последнее его очень пугало.
Мать, через тяжелые роды двойной пары близнецов заболела и умерла, когда парню исполнилось всего тринадцать лет. В ее смерти писатель обвинял отца, возможно из-за этого у них были такие непростые отношения.
В детстве парень был заядлым рыбаком. Однажды, в поисках лески из конского хвоста для удочки, Ивасик пришел к местного старожилы. Дедушка решил пошутить и сказал, что он лысый, так ничем не поможет. Тогда Иван, не долго думая, сказал, что пойдет к дьяку, потому что у последнего длинная и красивая борода.
С малых лет Иванка интересовали народные обычаи и быт крестьян, украинский фольклор и поэзия Шевченко. Все это впоследствии отразилось на его творческой деятельности.
Папа Ивана специально для сельских детей построил школу. Именно в этом месте получал образовательные азы будущий писатель. Судьба школы была кратковременной. Управитель начал переживать, что когда все вивчаться, то некому будет работать на поле и за то ее закрыл.
В возрасте семи лет отец отдал на обучение Ивана к Богуславского духовного училища. Обучение было тяжелым, ведь тогда практиковались школьные побои и наказания. Несмотря на это, Ивану наука полюбилась, потому что давалась легко. На всю жизнь он запомнил учителя географии, который показывал во дворе школы звездное небо и систему небесных тел.
После училища учился в духовной семинарии с 1853 по 1859 г. г. , а дальше, четыре года, с 1861 г. в Киевской академии. Полученных знаний Ивану было недостаточно и он начал активно заниматься самообразованием. Быстро освоил французский и немецкий языки. Начал увлекаться произведениями Гоголя, Марко Вовчка, Пушкина.
По окончанию вуза получил звание магистра богословия, но выбрал для себя дальнейший путь учителя русского языка и литературы. С 1865 года преподавал риторику, логику и русский в Полтавской духовной семинарии. Через год начинает работать в гимназии г. Галош. Несколько лет, с 1867 по 1872 г. г. , преподавал в польских женских гимназиях русский. Тогда были тяжелые времена для польской народности, в школах началась программа русификации и Нечуй-Левицкий, сам того не желая, стал ее неотъемлемым составным. Эта участь не нравилась украинскому писателю и он добился, чтобы его перевели в 1873 году в Кишинев. Здесь он остался служить до отставки.
В целом педагогический стаж художника насчитывает двадцать пять лет. Иван Нечуй-Левицкий имел колоссальное влияние на студенческую молодежь, его слушали, любили и уважали. Своих учеников он учил человечности, уважать свои корни, подчеркивал, что необходимо знать историю своего рода и Родины. Когда выходил на пенсию, то был статским советником, получил титул наследственного дворянства, а также в его заслугах числились ордена Святого Станислава II степени, Святой Анны II и III степени. После выхода на пенсию в 1865 году переезжает в Киев и полностью посвящает жизнь литературной работе.
Вместе с преподавательской деятельностью И начал. Левицкий и свой литературный путь. Письменную творчество он скрывал от отца, чтобы не ранить его старое сердце. Первые произведения автора, через принятый в 1863 Валуевский циркуляр и запрет украинского на Приднепровье, были опубликованы в львовском журнале “Правда”, а именно: “Рыбалка Панас Круть”, “Две московки” и “Прицепа”. В начале 60-ых годов опубликовывает комедийный произведение “Жизнь пропил, судьбу проспал”.
Во время преподавания в Кишиневе собрал кружок среди прогрессивно настроенных викладечів, на котором обсуждались вопросы национальных и социальных проблем. За то, что Левицкий пропагандирует украинскую творчество, то он попадает в черный список жандармов. В полиции он имел репутацию “хохломана”, деятельность которого вредит государству. Это в итоге и стало причиной ранней отставки Левицкого как учителя.
Творчество Нечуй-Левицкого была несколько противоречивой и неординарной. Он считал, что писатель должен изображать в своих произведениях настоящую жизнь без дополнительных украшений, все реалии, которые его окружают. Несмотря на то, что у Ивана был мягкий характер, он довольно остро реагировал на спорные, на его взгляд, вещи. Возможно это отблеск родительского воспитания. Находясь на службе в Кишиневе писатель опубликовал свою работу “О ненужности великорусской литературы для Украины и Славянщины”. Здесь речь шла не против русского творчества в целом, а скорее о том, что каждая нация должна развивать собственное творчество и украинская литература через то и страдает, что всех учат только на русском.
Противоречивыми были мысли автора, относительно украинского правописания. Он говорил, что нужно писать народным языком, без литературных украшений. Не воспринимал букву “И”, в произведениях писал “ЙИХ” вместо привычного “ИХ”. Все тогдашние нововведения правописания называл галицкой сговору. Неоднократно говорил, что если его произведения будут печатать с новыми правками, то лучше сжечь рукописи.
Лучшие произведения И. Нечуй-Левицкий создает в 70-80-х годах XIX столетия. Именно в это время, из под пера автора выходят народные рассказы “нельзя бабе Параске вдержатись на селе”, “Николай Джеря”, “Кайдашева семья”.
Все литературные достижения, и в первую очередь фантазийная сказка “Запорожцы”, подчеркивают глубокий патриотический настрой писателя. Он ценил историю своего народа, выделял его самобытность, переживал за потерянную волю и унижение национального достоинства, которые пришлось вытерпеть.
Жанровое наследие Левицкого также многочисленная. Он писал повести и романы, неоднократно в его творчестве встречаются детские сказки и рассказы.
Современники писателя высоко ценили его творчество. Так, Иван Франко отождествлял его с всеобіймаючим глазом Украины, а Панас Мирный говорил, что Левицкий это скрипач, который своей игрой поражает мысли и сердце.
Писатель стремился привить любовь к украинской истории простому народу, а особенно неосвідченим крестьянам. Именно с этой целью он публиковал многочисленные исторические сочинения написаны на народном языке, а смае: “Первые киевские князья”, “Украинские гетманы И. Выговский и Ю. Хмельницкий”, “Татары и литва на Украине”. Эти работы в 1970-х годах высоко оценивало львовское периодическое издание “Правда”. Народные книги Левицкого на историческую тематику газета ставила в пример будущим литераторам.
В течение 1899 года. - 1914. писатель напечатал свой восьмитомник.
Работал над украинским переводом Священного писания, который еще Тарас Шевченко задумал, а начал воплощать в жизнь Пантелеймон Кулиш. Автор перевел на украинский четвертую часть текста. И первый экземпляр книги был напечатан в 1903 году в Вене. Над книгой Иван работал вместе с И. Пулюем. По завершению работы писатель все же хотел, чтобы Библия была переиздана, так как редакторы, на свое усмотрение, добавили много русизмов и диалектизмов в нее. Интересный факт, что на территории России украинский вариант Святого писания был запрещен духовной цензурой.
После выхода на пенсию Ивана Семеновича постигло тяжелое материальное положение. Он жил затворником, а средств едва хватало на еду и оплату коммунальных услуг. До 1909 года проживал в старом флигеле на улице Новоєлизаветинській (ныне Пушкинская). Очень любил порядок и пунктуальность. Ежедневно, в определенное время, прогуливался вверх по Владимирской, далее следовал до фуникулера и через Крещатик возвращался домой. Любил общаться с простыми прохожими, поэтому даже те люди, которые его не читали, имели возможность пообщаться с автором. Еще одним интересным фактом была любовь до зонтика, с которой писатель никогда не расставался во время прогулок.
И. Левицкий совсем не употреблял алкоголя и придерживался своего распорядка дня при любых обстоятельствах. Отбой ровно в десять, и даже во время празднования своей творческой деятельности не сделал исключений, покинул всех приглашенных во время произнесения поздравительных тостов.
Несмотря на материальные трудности и не благоприятные условия для литературной работы, в конце 1980-х гг. пишет сказку “Обиженные и не обиженные”, повесть “Между врагами” и рассказ “Афонский проходимец”.
Начало ХХ века отметился в творчестве писателя в основном очерками, газетными статьями и рецензиями.
Незадолго до смерти Иван Семенович жестко и бескомпромиссно начал полемизировать с Грушевским. Последнему пришлось публично признать свою неправоту, ведь статьи Левицкого получили широкой огласки и популярности. Несмотря на это, сторонники историка начали угрожать писателю и речь даже шла о физической расправе.
Суть конфликта заключалась в том, что до революции 1917 года на территории Украины преобладала русская речь. Грушевский с Левицким говорили о популяризации и возрождения родного языка. Отличие заключалось в том, что писатель предлагал за основу брать народные мотивы и сельские диалекты Центральной Украины, а историк, отмечал значительной русификации, и начал заменять народные изречения польскими и немецкими. В 1903 году в газете “Век” опубликовали Левицкого “Рыбалка Панас Круть” с многочисленными правками на грушевский манер. Возмущенный автор начал требовать у магазина “Киевская Старина” прекратить продавать его испорченное произведение.
Полюбовно решить проблему с Грушевским не удалось и тогда Левицкий публикует статьи “Современная часописна язык на Украине”, “Кривое зеркало украинского языка”. Он остро протестовал против навязывания простому люду иноязычных слов и приводил конкретные примеры своей правоты. Говорил, что навязанный польско-галицкий диалект образует псевдоукраїнську язык.
Известно, что писатель так и не нашел свою избранницу. Он никогда не был женат, возможно через то, что искал женщину похожую на свою мать, которую безгранично любил.
В царской России писатель жил на нищенскую пенсию, но после образования УНР в 1917 году и те копейки выплачивать перестали. Сначала помогали друзья, в том числе вдова Бы. Гринченко Мария. Последняя неоднократно писала обращения к чиновникам Министерства культуры, но все они остались только обещаниями на бумаге.
Левицкий вынужден был перебраться в дом для престарелых. Последние годы жизни Иван Семенович провел в Дегтяревской богадельне. Писатель очень осунулся от постоянного недоедания, начал болеть.
Умер он 2 апреля 1918 года.
Родственники отреклись от писателя, забрав все его имущество. Привезли Левицкого в богадельню в самом исподнем, не оставив даже одежды. Обнаженное тело покойного писателя целый день пролежало неторкнутим, а вечером, переодев в чужую одежду, его тайно перевезли в Софиевской церкви.
Похороны был сделан со всеми почестями за счет государства. На мероприятии присутствовали высшие руководители государства, которые заявили, что намеревались назначить великому украинскому писателю государственную пенсию, но просто не успели этого сделать.
Похоронили Ивана Нечуя-Левицкого на Байковом кладбище.
На долгое время о Левицкого забыли, но уже во время украинизации, которую ввела советская власть в 1920-х годах, произведения выдающегося писателя были включены в программы общеобразовательных учебных заведений. Правда, с правками на галицкий манер.