— Ви косарики, ви коханії,
Викосіть ви мені шовкову траву
Та знайдіть мій золот перстень.
Першому буде шовкова трава,
Другому буде мій золот перстень,
Третьому буду я сама молода,
Сама молода, як та ягідка…
Першими напали на загін отамана Сокирявого драгуни князя Острозького. Побачивши перед собою не козаків, а сільських дядьків, озброєних як попало, драгуни з гиком і свистом понеслися на юрму. Окопуватися вже не було часу, і селяни ставили в ряд вози і дали залп по драгунах. З десяток вершників вирвали кулі з сідел. Розмахуючи шаблями, драгуни розвернулися й подалися назад, перешикувалися і знову кинулися на довгий ряд возів... Але селянські самопали били так влучно, що драгуни вдруге відкотилися назад.
— Стійте! Стійте, пся крев! — горлав ротмістр. — Кого ви злякалися? Кому славне лицарство показує спини? Сором, панове! Перед вами купка селюків. А ви ж орли Посполитої! Ганьба! Вперед!
Втретє понеслися драгуни. Огризнулись вози самопалами, посипались драгуни з сідел... Знову залп!
Отаман Сокирявий, дрібний на вигляд селянин в латаній-перелатаній сорочці, спокійно смоктав люльку, сидячи на возі, й дивився, як на його загін мчали драгуни. Жодна риска не ворухнулася на його кістлявому сухому лиці, засмаглому, аж оливкового кольору. Маленькі очі сховалися в густу сітку зморщок, що густо поорали лице... Драгуни все ближче і ближче. Сокирявий спокійно собі кадить люлькою. Та ось підняв руку, махнув. Гримнув залп. Другий... Заляскали постріли врізнобій... Покотилися вершники, падають коні, курява стовпом стоїть....
— Почухали ляшкам боки, і досить! — каже він і зістрибує з воза. — Ану, товариші молодці, заманіть уніятів під лісок.
Використавши передишку, селяни хутко запрягли коней і подалися до лісу. Ледве драгуни забачили, що селяни втікають, скочили на коней і понеслися навздогін. Вози котилися дорогою, дядьки диміли на возах люльками.
— Підпускайте поближче! — наказував Сокирявий. — А тепер — стій!
Вози спинилися, дядьки робили залп, передніх драгунів як вітром здувало з коней...
— Поїхали, товариство! — казав Сокирявий, і вози знову торохтіли дорогою, а драгуни підбирали поранених та вбитих. Так повторялося декілька разів, аж доки Сокирявий не дістався переліску. Тут починалося болото. Болото було підступне: драговина на драговині. Сунешся — поминай як звали! А зверху драговина затягнена зеленою травою, мохом... Сюди й заманював Сокирявий драгунів. Порівнявшись з болотом, дядьки пострибали з возів, вози поторохтіли в глиб лісу, а дядьки стояли собі на дорозі, курили, очікуючи драгунів...
— Рубай хлопів до цурки! — кричав ротмістр. — Їм нікуди дітися!
Селянам ніби й справді не було куди поткнутися, стояли вони посеред дороги, опустивши руки... Та тільки драгуни наблизились, дядьки несподівано сипонули низиною, де ріс рогіз та блискотіли озерця.
— Втікають, лотри! — загаласував ротмістр. — Виловлюйте схизматів, випужуйте їх з кущів!
Перша хоругва драгунів, підбадьорена втечею ворога, погналась за ними, розпорошилась по низині і подалася зеленими травами. І тут сталося негадане. Коні раптом дико заіржали, пірнаючи в смердюче багно по черево, а далі глибше... Перелякані драгуни зістрибували з коней і самі тонули... Інші хоругви вчасно встигли спинитися на краю небезпечного болота й, оціпенівши од жаху, дивились, як конає в драговині добірна хоругва князя Острозького.
— Ура-а-а!
Заметались драгуни, спереду болото, а позаду — козаки. Деякі, охоплені панікою, кинулися на болото й потопилися... Козаки налетіли на драгунську хоругву, і заблискотіла криця! Люто рубався Остряниця, вирвавшись поперед. Рука не знала втоми, душа — спокою. Вибирає драгуна, кидав до нього коня й з усього маху сік ворога по шиї. Шабля входила в вороже тіло нечутно, ворог тихо зсовувався з сідла і падав під ноги коневі... Діяв гетьман з холодним розрахунком, ні на мить не втрачаючи над собою контролю. Мигнувши в повітрі, шабля падала на плечі ворогу і розсікала його від ключиці до пояса... Остряниця ловко володів шаблею.
— На шиї нам захотіли сісти, пани-ляшки?! — несамовито кричав гетьман. — А криці козацької не хочете скуштувати?
Драгунська хоругва князя Острозького була вирубана до ноги. Бій відклекотів, як і спалахнув, — швидко. Козаки виловлювали драгунських коней, збирали трофеї. Остряниця запалив люльку і, зістрибнувши з коня, сів на моріжку, очікуючи Сокирявого. Дядьки виглядали з-за кущів, перемовлялися між собою.
— Та виходьте, бо вже набридло ждати! — крикнув їм Остряниця. — Драгунів у болото заманили, а своїх злякалися.
— А ви хто такі? — Якщо ляхів порубали, то, виходить, свої.
— Та воно й таке. — І дядьки, обминаючи драговини, виходили на дорогу, все ще обережно озираючись.
— Скільки ж вас, пани молодці?
— Двісті, гетьмане! — підійшов маленький кістлявий дядько із зморшкуватим личком. — Я отаман Сокирявий.
— Добре ляхів заманили! — ручкався з ним гетьман.
— Ми на цьому болоті всі стежки знаємо, як свої п'ять пальців.
Козаки тим часом зганяли докупи полонених драгунів. Як побачив їх Сокирявий, потемнів на виду, вихопив у селянина вила, кинувся на них, проштрикнув одного, потім другого, третього.
— Стривай, чоловіче, ти що, здурів?! — кинувся йому навперейми Остряниця і вирвав з рук вила. — Це вже не бій, а вбивство! Ми ж не звірі, отамане!
— Не звірі, так хочу бути звіром! — кричав Сокирявий, почорнівши від гніву, і невідомо було, де в нього бралося стільки сили. — Не звірі, кажеш, гетьмане? Може, й так. Я все життя своє чуба тільки працею грів. Жив з пучок, хліб ростив та бортництвом займався. Мухи за своє життя не зобидив. А хто мене звіром зробив? Хто, як не пан. Живцем нас облуплював, все, що захоче, із зубів вирве, а забере. Так до голого коліна й доробивсь. Пан з нас останні соки вичавлював, а він такий, що й на кропиві мед збере. І жінкам нашим життя не було. Пан їх гвалтом примушував з ним спати. Та не скорились ми, не зігнули карка. То він тоді навів жовнірів. Все село з димом пішло. Жовніри гвалтували на наших очах жінок наших і дочок. А ми стояли, пов'язані, і скреготіли зубами. В моєї жінки вирізали груди і били ними мене по лиці. Дітей роздягали й окропом їх обливали... Ось так, пане гетьмане. Хіба не станеш після цього звіром? Вони зробили мене звіром, так хай же тепер не нарікають, що хлопи бунтують. Я поклявся: вирвуся на волю — відомщу! Великою люттю відомщу. Все буду різати, що паном-ляхом зветься. І я мщу!