На вершині горіха сиділа велика яскрава пташка, схожа чимось на циркового артиста-клоуна. Один бік у неї був жовтий у зелені горошини, другий червоний у сині горошини. На голові рудий чуб, схожий на клоунський ковпак. А дзьоб широкий, як у папуги, і весело усміхався.
Ну, звичайно, це була чарівна Жарт-Птиця.
Лесика охопила така радість, що він засміявся.
Нарешті!
Жарт-Птиця сиділа нерухомо, з заплющеними очима, — мабуть, спала.
Коли Лесик підійшов, вона розплющила одне око, схилила набік голову, глянула на нього цим оком, підморгнула і сказала:
— Здоров, козаче!
Зовсім як чарівник-жартівник Нежурись.
Потім те око заплющила, а розплющила друге, схилила голову на другий бік і спитала:
— А хто такий ти і чого
Прийшов до дерева мого?
Лесик чогось знітився і, затинаючись, відповів:
— А… а я Олексій… Лесик я…
Дзьоб Жарт-Птиці кумедно розкрився від здивування:
Овва! Овва!
Які дива!
А чи не той ти Олексій,
Якого кличуть ще Плаксій?
Що вередує день при дні,
Що капризує день при дні,
Чи той ти хлопчик, а чи ні?
Лесик опустив очі і став носаком свого сандалика колупати землю.
— Так я ж не винен. Це ж Вередазмія-Капризазмія! 1 я ж оце прийшов, щоб…
Жарт-Птиця не дала йому доказати, раптом змахнула крилами і закричала:
— Нічого на когось звалювати! Не хочу! Не буду! Не полечу!
— Як?! — спантеличено закліпав очима Лесик.
— А отак! — перекривила його Жарт-Птиця. — А отак! Не хочу — і все!
Вереду і Плаксія
Рятувать не буду я!
Хай куса лиха змія
Вереду і Плаксія!
От!
Лесик зовсім розгубився. Але раптом подумав про ляльку Гальку і сказав з докором:
— І вам не соромно! А ще чарівна Жарт-Птиця називається! Там хороша лялька Галька мучиться, а ви… Я про себе вже й не кажу! Мене можете не рятувати! А ляльку Гальку мусите! І все!
— От! Так би й зразу! — весело сказала Жарт-Птиця. — Тепер я бачу, що ти гарний хлопчик і що в усьому винна таки Вередазмія-Капризазмія. Не сердься! То я пожартувала. Я ж усе— таки Жарт-Птиця.
Вона спурхнула з дерева на землю і сказала:
— Сідай мені на крила. Полетимо.
— Ага! А Залізний Роб, а Вовчик-братик, а Лисичка-сеетричка, а заєць Сергій, а качечка Крячечка, а слон Филимон, а ведмежа Гришка? Треба їх забрати.
— Ого, скільки! А де ж вони?
— Я покажу.
— Давай.
Сів Лесик на крила Жарт-Птиці, і полетіли вони через Квітучу Долину, через Болото-Болотище. Зустріли Залізного Роба. Разом з ним дісталися до Яру-Крутояру. Там Вовчик— братик уже витяг Лисичку-сестричку. Взяв він її собі на спину, і всі пішли до Лісу-Лісища.
Там їх чекали заєць Сергій і качечка Крячечка (яку Сергій, звичайно, знайшов). Усі гуртом пройшли вони через ліс.
На узліссі побачили слона Филимона. І знову слон Филимон повіз їх через Велику Жовту Пустелю. А на березі Моря Сліз зустріли Гришку. Сіли на корабель і попливли шукати Вередазмію-Капризазмію.
Вередазмія-Капризазмія ховалася у своєму палаці на Острові Ридань.
— Вона не повинна мене бачити, — сказала Жарт-Птиця. — Бо тоді вона ніколи з свого палацу не виповзе. А проникнути в її палац неможливо. Зробимо так. Я сховаюсь на кораблі. А хтось із вас вийде на берег. Хто не боїться?
Всі як один підняли вгору лапи і сказали:
— Я піду!
Але тут підвівся Лесик і сказав:
— Ні, друзі! Дозвольте першому вийти мені. Я дуже вас прошу!
— Ну, якщо він так просить, — сказав слон Филимон, — думаю, треба йому дозволити.
— Правильно, — погодилися всі.
Біля Острова Ридань Море Сліз завжди було неспокійне, бурхливе.
Хвилі билися об скелі і гірко схлипували.
Корабель ледве пристав.
І одразу Лесик скочив на берег.
І хоч од страху в Лесика цокотіли зуби, він щосили загукав:
— Гей, Вередазмія! Гей, Капризазмія! Оддай ляльку Гальку зараз же! Бо буде тобі погано!
Із скреготом прочинилися важезні двері похмурого палацу і визирнула спершу одна, потім друга, потім третя голова.
— А хто тут кричить-верещить, спати-дрімати мені заважає?! Що за сміливець?! А-а-а… Так це ж мій Олексій-Плаксій дорогий! Дуж-же приємно! Я ж за тобою так скучила!.. Просто замучилась з тою впертою лялькою Галькою, яка ніяк не хоче ставати злючкою-капризючкою… Ану! — і Вередазмія-Капризазмія вискочила з палацу і кинулась на Лесика.
Але тут з корабля злетіла і кинулась їй навперейми Жарт— Птиця.
— Ой-йой! Ай-яй-яй! Що таке? Бре-ке-ке! — від несподіванки заверещала Вередазмія-Капризазмія.
А Жарт-Птиця дзьобала її дзьобом по всіх трьох головах і приказувала:
Ах ти, злюка!.. Ах ти, злюка!..
Ах ти, капосна зміюка!..
Ти не смій дітей лякати
І ночами їх кусати!
Геть негайно звідси! Ну!
Бо іще раз дзьобону!
Вередазмія-Капризазмія, звиваючись, крутилася на землі і тільки скрикувала:
Ай-ай-ай!
Не чіпай!
Уй-уй-уй!
Не жартуй!
Нарешті гірко заплакала і закричала:
— Ой, не буду я більше нікого лякати!
Ой, я буду тікати, тікати, тікати!..
І як кинулася тікати — тільки хвіст замелькав.
— Ура-а-а! — закричали всі радісно.
І Лесик з усіма:
— Уррра-ааа!..
Аж очі заплющив…
— Лесику! Синку! Що таке? Чого це ти "ура" кричиш?
Глип-глип — а над ним мама схилилась, усміхається.
У вікно сонечко світить.
Ранок.
Підхопився Лесик:
— Мамо! Так Жарт-Птиця ж Вередазмію-Капризазмію прогнала! Назавжди!
Мама анітрішечки не здивувалася, не спитала, що то таке за Вередазмія-Капризазмія, що то таке за Жарт-Птиця, а тільки зраділа:
— Нарешті! Так це ж дуже добре! Це ж прекрасно!
— Ходімо швидше в дитсадок! — скочив Лесик з ліжка. — Я ж мушу все розказати дітям.
І Лесик почав швидко-швидко одягатися.
Під час сніданку він без жодних розмов, на радість мамі, з’їв усе, що вона йому дала, навіть манну кашу.
У дитсадок вони майже бігли.
До того ж не мама Лесика, а Лесик маму весь час тягнув за руку.
І як тільки зібралися всі діти, Лесик попросив Світлану Іванівну, щоб вона дозволила йому розказати дітям казку.
Світлана Іванівна, звичайно, дозволила. І Лесик розказав їм усе, що ви тільки-но прочитали.
Діти уважно слухали, а потім дружно плескали у долоні, бо їм дуже сподобалося, що Вередазмія-Капризазмія в кінці розплакалася і втекла.
— Так їй і треба! — сказала Оксанка.
А Юрасик підніс угору руку і спитав.
— А це ти сам придумав?
Лесик знизав плечима і сказав:
— Нічого я не придумав. Все так і було.