Щогодини протягом дня за розпорядженням комодора Сімкоо відзначається положення ватерлінії. Вона продовжує знижуватися. Отже, вода продовжує просочуватися у відсіки, повільно, але безперервно і нездоланно.
Разом з тим псується і погода. Небо приймає свинцевий відтінок, мідний, червонуватий. Барометр падає все швидше. В атмосфері все віщує близьку бурю. Повітря так насичене парами, що далі узбережжя Стандарт-Айленда нічого не видно.
До вечора піднімається жахливий вітер. Під ударами хвиль, що б’ють по основи острова, відсіки розпадаються, болти лопаються, сталеві листи розриваються. Вулиці міста, галявини парку ось-ось проваляться... Тому з наближенням ночі все покидають Мільярд-Сіті і йдуть за місто, де безпечніше, так як там менше важких споруд. Все населення розтеклась по полях між обома портами і батареями Хвилеріза і Корми.
Близько дев’ятої години Стандарт —Айленд раптом здригається до самої основи. Енергетична установка правий Штирборт-Харбора, що давала електричне світло, поглинена морською безоднею. Запановує цілковитий морок, не видно ні неба, ні моря.
Незабаром нові струси ґрунту вказують на те, що будівлі починають валитися, немов карткові будиночки. Не мине й кількох годин, і на Стандарт— Айленді не залишиться жодної споруди!
— Панове, — каже комодор Сімкоо, — нам більше не можна залишатися в обсерваторії: вона може обвалитися... Йдемо в поле і перечекаємо там бурю...
— Це циклон, — додає король Малекарлії, вказуючи на барометр, що впав до 713 міліметрів.
Дійсно, плавучий острів потрапив в один з тих циклонів, які діють, як потужні конденсатори. Круговий рух урагану піднімає маси води, що бушує навколо майже вертикальної осі, і поширюється з заходу на схід, відхиляючись в Південній півкулі до півдня. Циклон — атмосферне явище величезної руйнівної сили, і щоб вибратися з нього, треба досягти його відносно спокійного центру або хоча б правої частини траєкторії, "півкола, в якому можливе управління", де хвилі не так лютують... Але через брак двигунів Стандарт-Айленд не в змозі маневрувати. На цей раз його веде до загибелі не людська дурість, не дурна впертість обох власників, а жахливе явище природи, яке й довершить знищення острова.
Комодор Сімкоо, полковник Стьюарт, Себастьєн Цорн і його товариші, астрономи і офіцери залишають обсерваторію, де стає небезпечно.
Саме вчасно! Не встигли вони пройти і двохсот кроків, як величезна башта з жахливим гуркотом впала, пробила ґрунт скверу і зникла в безодні. Через мить від всієї будівлі залишилася лише купа уламків.
Тим часом членам квартету прийшла в голову думка добігти уздовж Першою авеню до казино, де знаходяться їхні інструменти, які вони все —таки хотіли б врятувати. Казино поки що стоїть на місці, вони добираються до нього, піднімаються в свої кімнати, хапають обидві скрипки, альт і віолончель і біжать з ними в парк, шукаючи порятунку.
Там вже зібралося декілька тисяч людей з обох частин міста. В їх числі — сім’ї Танкердона і Коверлі, і, ймовірно, добре, що в такій темряві їм не можна ні побачити, ні пізнати один одного.
Уолтеру вдалося все ж пробратися до міс Ді Косерлі. Він спробує врятувати її, коли настане остаточна катастрофа... Він постарається вчепитися з нею за якийсь уламок...
Дівчина вгадала, що молодий чоловік біля неї, і в неї виривається крик:
— Ах, Уолтер!..
— Ді, дорога Ді... я тут!.. Я вас більше не з алишу...
Наші парижани теж не хочуть розлучатися... Вони тримаються разом.
Фрасколен не втратив звичної холоднокровності. Івернес нервує. Пеншіна сповнений іронічною покірності. А Себастьєн Цорн повторює Атаназію Доремюсу, який нарешті наважився приєднатися до своїх співвітчизників:
— Я весь час говорив, що це погано скінчиться!.. Я це передбачав!
— Припини свої тремоло в мінорі, старий Ісайя, — кричить "Його високість", —досить з нас твоїх нудних покаянних псалмів!
Близько опівночі сила циклону подвоюється. Вітри, сходячись в одній точці, піднімають жахливі вали і кидають їх на Стандарт-Айленд. Куди поведе його боротьба стихій?.. Розіб’ється він об підводні скелі? Розпадеться на частини у відкритому морі?
Тепер його корпус пробитий в багатьох місцях. З усіх боків лунає тріск ламких болтів і заклепок. Будинки, церква, храм, мерія — все провалилося в щілини, що розійшлися, і через них бурхливо вриваються морські хвилі. Ні сліду не залишилося від чудових споруд. Скільки багатств, скільки скарбів, картин, статуй, творів мистецтва зникло навіки!
На світанку мільярдці не побачать свого розкішного Мільярд-Сіті, якщо світанок для них настане, якщо вони не загинуть в пучині вод разом зі Стандарт —Айлендом.
І дійсно, вода починає проникати в парк, на поля, де підґрунтя все ще трималося. Ватерлінія ще більше опустилася. Рівень плавучого острова зрівнявся з рівнем моря, і циклон обрушує на нього хвилі океану.
Ніде не знайти ні притулку, ні укриття. Батарея Хвилеріза, що знаходиться на самому вітрі, не може захистити ні від морських хвиль, ні від поривів вітру, які б’ють, немов картеч. Відсіки розверзаються, і вздовж і поперек усього острова з гуркотом, який заглушив би найсильніший громовий гуркіт, виникають тріщини... Загибель близька...
Близько трьох годин ранку парк вздовж течії Серпентайн-рівер прорізає тріщина довжиною в два кілометри, вода виступає з неї широкою хвилею. Треба швидше бігти, і все населення розсіюється по полям. Одні біжать до портів, інші до батарей. Сім’ї розлучаються, матері марно шукають дітей, а шаліючі хвилі гігантським приливом захльостують поверхню Стандарт-Айленда.
Уолтер Танкердон не покидає міс Ді Коверлі і намагається відвести її в сторону Штирборт —Харбора. У неї немає сил йти за ним. Він піднімає її, майже бездиханну, несе на руках в жахливій темряві, серед криків збожеволілого від жаху натовпу...
0 п’ятій ранку в східному напрямку знову лунає тріск металу, що розривається.
Уламок, величиною близько половини квадратної милі, відділяється від
Стандарт-Айленда.
Це Штирборт-Харбор, зі своїми заводами, машинами, складами, несеться кудись по волі вітру...
Циклон досягає найвищої сили, і під його безперестанними ударами Стандарт-Айленд несеться по хвилях, як уламок розбитого судна... Його остов розвалюється остаточно. Відсіки відокремлюються один від одного, деякі зникають у морській безодні.