Вавау — острови вулканічні і, як такі, схильні до землетрусів. Місцеві будівельники не забувають про це і вміють споруджувати житла без єдиного цвяха. Стіни плетуть з тростини з брусами з кокосової пальми; на стовпах або цільних стволах тієї ж пальми покоїться овальної форми дах. Все разом справляє враження свіжості і чистоти. Архітектура привертає особливу увагу наших артистів, які не сходять з батареї Хвилеріза, поки Стандарт-Айленд пливе по протокам, облямованим канакськими селами. Там і сям видніється декілька будинків європейського типу, над якими майорять прапори Німеччини та Англії.
Але якщо ця частина архіпелагу вулканічного походження, то все ж потужне виверження шлаку та попелу, що обрушилося на ці місця, не можна приписувати одному з острівних вулканів. Тонганци навіть не були занурені в дводобовий морок, бо західні бризи віднесли хмару вивержених речовини до протилежного горизонту. Досить імовірно, що катер, який вивергнув їх, знаходиться на якомусь самотньо розташованому острові в східному напрямку, якщо це новий, тільки —но виниклий вулкан між островами Самоа і Тонга.
Стоянка Стандарт-Айленда у Вавау тривала всього днів вісім. Цей острів варто відвідати, незважаючи на те, що кілька років тому він був спустошений жахливим циклоном, який зруйнував церкву французьких маристів і кілька тубільних хатин. Проте загальний вигляд острова і зараз вельми привабливий. Численні селища оточені апельсиновими гаями, родючими рівнинами, плантаціями цукрового очерету, заростями бананів, шовковичних, хлібних і сандалового дерева.
З домашніх тварин — одні тільки свині і кури. З птахів — тільки величезна безліч голубів та яскраві і балакучі папуги. З плазунів — кілька видів нешкідливих змій і красиві зелені ящірки, яких можна прийняти за опале з дерев листя.
Калістус Менбар не перебільшив, говорячи про красу тубільців, близьких за типом до інших своїм побратимів малайської раси, що населяє різні архіпелаги центральній частині Тихого океану. Чоловіки воістину прекрасні. Вони високого зросту, досить повні, але добре складені, з благородною поставою і гордим поглядом; колір шкіри різноманітних відтінків — від темно-бронзового до оливкового. Жінки граціозні і стрункі, з такими тонкими і маленькими руками і ногами, що німкені і англійки з європейської колонії, дивлячись на них, напевно постійно впадають у гріх заздрості. Втім, тубілки займаються тільки плетінням циновок, кошиків та тканням матерій, схожих на ті, які виробляються на Таїті, і від цього рукоділля пальці їх не втрачають витонченої форми. Крім того, краса тонганок не прихована під європейським платтям: ні огидні брюки, ні безглузді сукні з подолом, що волочиться, ще не ввійшли в моду на цих островах. Чоловіки носять тільки фартух або пов’язку на стегнах, жінки — одночасно скромні і кокетливі — карако6 і коротку спідницю, прикрашену бахромою з висушеної деревної кори. Представники обох статей надзвичайно піклуються про свою зачіску, причому у дівчат волосся підняті над чолом і закріплені замість гребеня сіткою, сплетеної з кокосових волокон.
Проте всі ці переваги не можуть похитнути упередження у норовливого Себастьєна Цорна. На Вавау, на Тонгатабу він так само мало схильний до одруження, як і в будь-якій країні підмісячного світу.
І для нього і для його товаришів побувати на березі — завжди велике задоволення. Звичайно, Стандарт-Айленд їм подобається, але в кінці кінців походити трохи по цій твердій землі теж приємно. Справжні гори, справжні поля, справжні потоки — їх не порівняти з підробленими річками та штучними морськими узбережжями. Потрібно бути якимось Калістусом Менбаром, щоб віддавати перевагу "перлину Тихого океану" над живим творінням природи.
Хоча Вавау не є звичайною резиденцією тонганського короля Г еорга I, у нього є в Ну-Офа палац, або, вірніше сказати, красивий котедж, в якому він часом живе. Але справжній палац короля та установи англійських резидентів знаходяться на Тонгатабу.
Тут, майже на границі тропіка Козерога, Стандарт —Айленд зробить останню стоянку; це буде крайня точка Південної півкулі, досягнута ним у цьому плаванні.
Покинувши Вавау, мільярдці насолоджувалися протягом двох днів самими різноманітними враженнями. Один острів втрачається з виду, і негайно ж перед очима з’являється інший. Усі вони — вулканічні за структурою і виникли завдяки дії підземних сил. В цьому відношенні північна група не відрізняється від центральної. Гідрографічні карти цих місць, складені з великою точністю, дозволяють комодору Сімкоо безпечно проникати в лабіринт проток між Хаапай і Тонгатабу. Втім, лоцмана, якби він знадобився, знайти неважко. Уздовж островів шастає багато судів, — це або шхуни каботажного плавання під німецьким прапором, або торговельні кораблі, які вивозять бавовну, копру, каву, маїс —головні продукти архіпелагу. Не тільки лоцмани охоче з’явились б за викликом Етеля Сімкоо, але також екіпажі тубільних подвійних пиріг з балансиром, з’єднаних між собою містком, які приймають до двохсот чоловік. Так, на перший поклик з’явилися б сотні тубільців! Який величезний заробіток, якщо плату за лоцманське проведення обчислювати по тоннажу Стандарт-Айленда! Двісті п’ятдесят дев’ять мільйонів тонн! Але комодор Сімкоо, який добре знає ці місця, не потребує послуг лоцмана. Він довіряє тільки собі самому і розраховує на знання своїх офіцерів, які з абсолютною точністю виконують його розпорядження.
Тонгатабу був помічений вранці 9 січня, коли Стандарт-Айленд знаходився від нього в трьох —чотирьох милях. Острів цей дуже низовинний, він виник не в результаті дії тектонічних сил, як багато інших островів, які застигли нерухомо, раптово вискочивши з дна морського на поверхню океану, щоб зітхнути на повні груди. Його повільно будували інфузорії, нагромаджуючи один над іншим коралові поверхи.
І яка це робота! Окружність — сто кілометрів, площа — від семисот до восьмисот квадратних кілометрів, і на ній проживає двадцять тисяч чоловік!
Комодор Сімкоо зупиняється на виду порту Маофуга. Негайно ж налагоджується зв’язок між островом нерухомим і островом плавучим. Але різниця між цим архіпелагом і островами Товариства, Маркізькими і Помоту велика. Тут переважає англійський вплив, і, підкоряючись йому, король Г еорг I не поспішає надати особливо люб’язний прийом жителям Мільярд-Сіті, американцям за походженням.