— А тим часом тут можна було б зробити дуже просту комерційну угоду, — втрутився Джо. — Взяти б та й спуститися спокійно на цю базарну площу і, не звертаючи жодної уваги на купців, забрати найцінніші товари! Так, мабуть, можна було б відразу розбагатіти.
— Ну, це не так легко, — заперечив доктор. — З переляку всі розбіглися, але, повір, вони не забаряться повернутися з забобони або цікавості.
— Ви так думаєте, сер?
— Ось побачимо! У всякому разі, розсудливо буде не дуже до них наближатися: адже "Вікторія" наша — куля не броньована, а значить, їй небезпечні і куля і стріла.
— А ти, Семюель, маєш намір увійти в переговори з цими африканцями?— запитав Кеннеді.
— А чому б і ні, якщо це виявиться можливим? — відповів доктор. — Мені здається, тут можна зустріти арабських купців, які досить цивілізовані Пам'ятається, що Бертон і Спік не могли нахвалитися гостинністю жителів Казеха. Треба і нам спробувати зав'язати з ними дружбу. Знизившись мало-помалу, "Вікторія" зачепилася одним якорем за верхні гілки дерева, що росло поблизу базарної площі. Тут все населення, спершу обережно висунувши голови зі своїх сховищ, висипало на площу. Кілька вангангів-чаклунів (їх можна було впізнати за відзнаками — прикрасам з раковин конічної форми) сміливо виступив вперед. У поясів їх виднілися чорні фляжки з гарбуза, вимазані салом, і різні, досить брудні на вигляд предмети для чаклунства.
Навколо вангангів став потроху збиратися натовп: серед нього було багато жінок і дітей. Забили барабани, причому кожен намагався заглушити всі інші. І ось присутні заплескали в долоні і здійняли руки до неба ...
— Це їх спосіб молитися, — пояснив доктор. — Якщо не помиляюся, нам належить зіграти тут велику роль.
— Ну і чудово, сер, так грайте ж її.
— Навіть сам ти, мій любий Джо, можливо, станеш божеством.
— Гей!, мене це анітрохи не збентежить, сер: якщо мені будуть кадити, це навіть доставить мені задоволення.
Один з чаклунів зробив жест рукою. Миттєво шум і крики завмерли, і оселилася глибока тиша. Чаклун звернувся до мандрівників з декількома словами на невідомій мові.
Рівне нічого не зрозумівши зі сказаного, доктор Фергюсон кинув навмання кілька слів по-арабськи і негайно ж отримав відповідь тією ж мовою.
Оратор-чаклун виголосив дуже довгу квітчасту промову, яку вислухали з повним розумінням. Доктору дуже скоро стало ясно, що "Вікторію" сприйняли за повну Луну, що спустилась у їх місто і що в цій країні, улюбленої сонцем, ніколи не забудеться та честь, яку надала шановна богиня Луна, яка відвідала місто разом зі своїми трьома синами.
Доктор з великою гідністю проголосив, що Луна кожну тисячу років робить обхід своїх володінь, відчуваючи потребу ближче показати себе своїм шанувальникам, і тому він просить не соромитися, а скористатися присутністю богині для того, щоб повідомити їй про свої потреби та побажання.
Чаклун на це відповів, що султан Мвані багато років вже хворіє і потребує небесної допомоги, тому він запрошує синів Луни відвідати хворого повелителя.
Доктор негайно ж повідомив про це запрошення своїм супутникам. — І ти думаєш відправитися до цього негритянського царька? — запитав мисливець.
— Звичайно. Люди ці мені здаються налаштованими доброзичливо. В повітрі повна тиша, і за "Вікторію" нам боятися не доводиться.
— Але що ж ти там робитимеш?
— Не турбуйся, дорогий Дік, я дещо розумію в медицині і вже якось справлюся. Потім, звертаючись до натовпу, Фергюсон заявив: — Луна, зглянувшись над владикою, настільки дорогому синам Уньямвезі, веліла нам подбати про його одужання. Нехай же султан готується нас зустріти.
Захоплені крики і спів поновилися з більшою силою, і весь цей мурашник заворушився.
— А тепер, друзі мої, — сказав Фергюсон, — про всяк випадок треба все передбачити. Може наступити момент, коли ми будемо змушені якомога швидше полетіти звідси. Тому, Дік, залишайся в кошику і за допомогою пальника підтримуй достатню підйомну силу кулі. Якір тримається міцно, і за нього боятися нема чого. Я зараз зійду на землю. Джо спуститься зі мною і залишиться біля сходів.
— Як, ти підеш один до цього чорномазого? — стурбовано промовив Кеннеді.
— Невже, містер Семюель, ви не хочете, щоб я супроводжував вас?— вигукнув Джо.
— Ні, не хочу: я піду один. Ці милі люди уявляють, що сама велика богиня з'явилася до них в гості: я перебуваю під захистом забобонів. Отже, нічого не бійтеся і залишайтеся обидва на зазначених мною постах.
— Що робити, раз ти так хочеш ... — відгукнувся мисливець.
— Стеж же Дік, за розширенням газу.
— Будь спокійний, Семюель.
Крики тубільців ставали все голосніше, вони з жаром волали до небесної допомоги.
— Чуєте, чуєте! — вигукнув Джо. — Вони, по-моєму, щось вже дуже зухвало поводяться зі своєю богинею Луною і її божественними синами.
Доктор, захопивши з собою дорожню аптечку, спустився на землю слідом за Джо, який велично, як і належало синові Луни, сів у самих сходів, підібгавши під себе ноги по-арабськи. Частина натовпу з благоговінням оточила його.
В цей час доктор Фергюсон, супроводжуваний музикою і релігійним танцем, повільно посувався до "Тембе" — палацу султана, що знаходиться досить далеко від базару. Було близько третьої години пополудні, і сонце сяяло щосили. Та воно і не могло вести себе інакше при таких обставинах.
Доктор виступав дуже урочисто. Навколо нього йшли вангангі, стримуючи натовп. Незабаром назустріч Фергюсону вийшов досить гарний юнак, побічний син султана, за звичаєм цієї країни — єдиний спадкоємець всіх багатств батька в обхід законних дітей. Юнак розпростерся перед сином Луни, а той граціозним жестом підняв його.
Через три чверті години ходьби по тінистих доріжках, серед розкішної тропічної рослинності, процесія, охоплена натхненням, наблизилася до палацу султана, квадратної будівлі, яка називалася "Ітітенія" і була розташована на схилі пагорба. Виступи його солом'яного даху, що спиралися на прикрашені різьбленням дерев'яні стовпи, утворили свого роду веранду. Стіни палацу були покриті зображеннями людей і змій, зробленими з червоної глини, причому, звичайно, більш натурально виглядали змії. Дах цього будинку не спиралася безпосередньо на стіни, так що повітря вільно проникало в нього. Вікон не було, тільки маленькі двері.