Тут ми ще раз згадаємо про тарганів, якими кишать солом’яні підстилки, про білих мурахах, які гризуть цю солому, і москіти, цілі сонми москітів, які зімкнутими рядами покривають стіни, підлогу та одяг тубільців. Годі дивуватися тому, що "Його високість", побачивши жахливих комах, вигукував з тим нарочито комічним акцентом, до якого вдаються англійські клоуни:
— Мьюстік!.. Мьюстік12!..
Словом, ні у його товаришів, ні в нього самого не вистачило мужності зайти в фіджійські хижки. Таким чином етнографічні штудії залишаються незавершеними, навіть вчений муж Фрасколен відступився, чому тут в його спогадах про подорож залишається біла сторінка.
9. CASUS BELLI13
Поки наші артисти захоплювалися прогулянками і вивчали звичаї архіпелагу, деякі з іменитих громадян Стандарт-Айленда все ж вирішили зав’язати відносини з місцевими властями. "Папалангі" — так називають на цих островах чужинців —могли не побоюватися поганого прийому.
Європейська влада представлені перш за все генерал-губернатором, який є одночасно англійським генеральним консулом для всієї західної групи островів, яка перебуває під протекторатом Сполученого королівства. Сайрес Бікерстаф не вважав за необхідне нанести офіційний візит консулу. Зустрівшись, вони подивилися один на одного сердито, як дві фаянсові собачки, але далі цього відносини між ними не пішли.
Що стосується німецького консула, одного з найбільших комерсантів країни, то тут справа обмежилася обміном візитними картками.
Під час стоянки сімейства Коверлі і Танкердонів влаштовували екскурсії в околиці Суви і в ліси, що покривають гори до самих вершин. З цього приводу пан директор висловлює в бесіді зі своїми друзями-музикантами досить справедливе зауваження:
— Наші мільярдці тому й ласі до прогулянок в гори, що місцевість на Стандарт-Айленді занадто рівна... Занадто все плоско, одноманітно... Але я упевнений, що з часом на ньому спорудять штучну гору, яка посперечається з найвищими вершинами Океанії. А поки що наші громадяни, всякий раз як тільки представляється можливість, намагаються забратися на висоту кількох сотень футів і подихати чистим і цілющим повітрям...
Мабуть, цього вимагає людська природа.
— Відмінно, — відповідає Пеншіна. — Але дозвольте дати вам одну пораду! Коли ви будете споруджувати вашу гору із сталевих листів або алюмінію, не забудьте влаштувати усередині невеликий вулкан... вулкан з бенгальськими вогнями і феєрверком...
— А чому б і ні, пан насмішник ?.. — відповідає Калістус Менбар.
— Так я ж якраз і кажу: чому б і ні?..
Само собою зрозуміло, Уолтер Танкердон і міс Ді Коверлі беруть участь в екскурсіях і при цьому йдуть завжди під руку.
На Віті-Леву туристи оглянули визначні пам’ятки столиці, наприклад "Мбуре —калу", — то є храми духів, а заодно і постійне місце політичних зібрань. Ці споруди, споруджені на упорах сухої кам’яної кладки, зроблені з бамбуковій плетінки, балки прикрашені рослинним орнаментом, а майстерно розміщені бруси підтримують солом’яну покрівлю. Туристи відвідали також лікарню, де прекрасно дотримуються всіх правил гігієни, і ботанічний сад, амфітеатром розташований на висотах за містом. Часто прогулянки ці тривають до темряви, і тоді назад доводиться йти з ліхтарем в руках, як у добрі старі часи. На островах Фіджі міська влада ще не дійшли до газометра, ріжків Ауера, дугових ліхтарів, ацетилену, але все це не загається з’явитися — "під освіченої опікою Великобританії!" —саркастично зауважує Калістус Менбар.
А що під час цієї стоянки поробляє капітан Сароль, його малайці і новогебрідці, прийняті на Самоа? Нічого особливого. Вони не з’їжджають на берег, так як їм добре знайомий Віті-Леву: вони вже бували на ньому під час каботажних плавань або працювали там на плантаціях. Вони воліють залишатися на Стандарт— Айленді і все обстежують його, старанно відвідуючи місто, порти, парк, поля, батареї Корми і Хвилеріза. Ще кілька тижнів, і завдяки доброзичливому відношенню Компанії, завдяки губернатору Сайресу Бікерстафу ці славні люди, після п’ятимісячного перебування на плавучому острові, висадяться на рідному березі.
Іноді наші артисти розмовляють з Саролем, який відрізняється незвичайним розумом і побіжно говорить по-англійськи. Сароль із захопленням розповідає їм про Нові Гебриди, про тубільців цих островів, про те, що вони їдять, яка їхня кухня. Останнє особливо займає "Його високість". Таємна мрія Пеншіни —відкрити якусь нову страву, рецептом якого він міг би обдарувати гастрономічні клуби старенької Європи.
Тридцятого січня Себастьєн Цорн і його товариші, у розпорядження яких губернатор надав один з електрохідних човнів Штирборт-Харбора, покидають Стандарт-Айленд з наміром піднятися вгору за течією Реви, однієї з головних річок острова. Крім них, у човні перебувають командир, механік і два матроси з тубільним лоцманом. Марно пропонували Атаназію Доремюсу приєднатися до екскурсантів. Учитель грації і витончених манер зовсім втратив почуття допитливості. Крім того, в його відсутність до нього може прийти учень, і тому він вважає за краще не залишати танцювального залу казино.
Човен добре споряджений і забезпечений провіантом, так як в Штирборт-Харбор раніше вечора йому не повернутися. Близько шостої години ранку він виходить з бухти Сува і пливе вздовж узбережжя до бухти Рева.
У цих місцях не тільки багато рифів, але є також у великій кількості акули, і треба остерігатися як тих, так і інших.
— Ех, — каже Пеншіна, — ваших акул не назвеш людожерами солоних вод!.. Англійські місіонери, напевно, навернули їх у християнство, як вони навернули фіджійців!.. Б’юся об заклад, що ці чудовиська втратили смак до чолов’ятини.
— Не покладайтеся на це, — відповідає лоцман, — а до речі не довіряйте і фіджійцям з далеких районів острова.
Пеншіна тільки знизує плечима. Нехай йому не розповідають казок про так званих людожерів, які не людоїдствують тепер навіть у свята!
Що стосується лоцмана, він чудово знає бухту і русло Реви. На цієї досить великій річці, званої також Ваї-Леву, приплив відчувається на відстані сорока п’яти кілометрів, і човни можуть по ній підніматися кілометрів на вісімдесят.